CO·OP学生総合共済は、あなたの健康で安心・安全なキャンパスライフを応援します！
「桃」のルーツって知ってるかな？！
桃の原産国は中国。今回は、桃の歴史と、桃にまつわる中国の話、また、桃の食べごろや食べ方のコツなどをご紹介します。
■ 桃のルーツをたどってみよう！
中国で産まれた桃は「毛毛（もも）」といわれ、毛がいっぱい生えた硬い果肉で、形は先がとがったものでした。それが、中国からシルクロードで西域へ、そしてペルシャへ。さらに、古代オリエント一帯、ギリシャ、ローマにも伝わり、17世紀にはアメリカ大陸にまで伝わったとか…。
中国から西へ行った桃は果肉が黄色くなり、現在、アメリカ・カリフォルニア州などで黄桃缶詰が生産され、世界中に輸出されています。
日本で現在のような桃がつくられるようになったのは明治時代。中国から伝わった品種から自然交雑し、明治32年に大久保重五郎が上海水蜜桃の系統の「白桃」を発見し、その後優良品種が相次ぎ産まれました。「白桃」は日本独特の桃なのです！
■ 桃太郎の「鬼」退治は「厄払い」？！
日本に伝わる「桃太郎」の話は鬼退治として有名だが、この鬼とは「厄」のことである、という説があります。
中国では、古来桃には霊的な力があると考えられており、そこから邪気を払うために「桃」を使った話が生まれたようです。また、方位や時間を表す暦法に十二支というものがありますが、不吉なものは鬼門と呼ばれる方角（北東）からやってくるといわれています。
この鬼門とは、ちょうど十二支の牛・寅の方角であり、桃太郎に登場する鬼は牛のような角をもち、寅のパンツをはいているのだとか…。「桃」は日本の昔話でも大活躍なのです。
「桃」の食べごろ、見分け方って知ってるかな？！
■ 孫悟空も思わずつまみ食いしちゃう「桃」！
古くから中国では桃は単なる果物ではなく、桃源郷の不老不死の「仙果」として考えられていました。『西遊記』の中で、仕事もなくぶらぶらしていた孫悟空は、天界の桃園・蟠桃園の管理をまかされました。その桃園には、3,600本の桃の木があり、手前の1,200本は3000年に一度実をつけ、それを食べると仙人になれ、真ん中の1,200本は6000年に一度実をつけ、それを食べると不老不死になり、一番奥の1,200本は9000年に一度実をつけ、それを食べると天地があらんかぎり生き長らえる！とされていました。この桃を、西王母（中国で古くから信仰されている仙女）の誕生日を祝う会・蟠桃会で食べる慣わしとなっていましたが、孫悟空が盗み食いをしてしまい、蟠桃会をめちゃくちゃにしてしまったわけです。あちゃー。この西王母の誕生日は3月3日。日本では桃の節句です。
■「桃」の旬は夏！選ぶなら傷の無いものを！
さて、そろそろ桃が食べたくなったあなたへ。桃の選び方と食べるコツを知っていると、更においしく桃が食べられます！これほどスーパーで季節に関係なく、どんな野菜や果物でも手に入るようになったとは言っても、桃を夏以外の季節に見かけることは少ないです。
やはり、旬の時期に旬のものを食べるのが一番みずみずしくておいしいです！桃は6月～9月初旬ごろに出回りますが、本当においしい桃が出るのは、梅雨が明ける7月中旬ごろから。形は左右対称で押し傷のない、成熟したものを選びましょう。食べごろかどうかの見分けは、ひっくり返して枝のついていた所まで色が回っていればOK。また、完熟すると匂いも強くなります。
「桃」は女性をキレイにしてくれる！
■「桃」を美味しく食べるコツ！
桃は旬の6月～9月初旬ごろのものを、特に梅雨明けがねらいめです。生で食べることが多い桃ですが、夏に食べるからと言って冷蔵庫で冷やし過ぎると甘味が落ちてしまうので、食べる2～3時間前に冷やす程度が良いようです。普段は常温において完熟したものから順に食べていくようにすると良いでしょう。また、桃は皮をむいたり、ジュースにしておいておくと色が変わりやすいのですが、これは、桃に含まれるポリフェノールを酸化させる酵素があるためで、レモン汁をかけると変色が防げます。ただし、桃は食べ過ぎるとお腹がはったり、下痢をするので、要注意！
■「桃の栄養」は女性をキレイにしてくれる要素がたくさんある？！
【桃の実】…
ビタミンCには肌をきれいにしたり老化防止のはたらきがあります。さらに、桃のジューシーな果肉は不足した体液を補い、皮膚に潤いを与えてくれるので、肌を若返らせることができるのです。また、カリウムには血圧を下げる作用があり、高血圧の予防、がん予防、さらに便秘の改善などに効果的。便秘といえば、食物繊維のペクチンも多く含まれているため、便秘で困っている方は桃の実を食べるとよいでしょう。
【桃の葉】…
桃の葉には、タンニンやマグネシウム・カリウムなどが含まれ、薬理作用があります。日本では、古くから「桃湯」が親しまれており、江戸時代から夏の土用には桃湯に入る習慣があったとも言われています。葉には収れん作用があって乾燥させたものをお風呂に入れるとあせもや湿疹に効果的！つまり、一年のうちで一番暑い夏の時期にあせもや湿疹に効能のある桃湯に入ることは理にかなったことなのです。もし、桃の葉が手に入るなら、生の葉を乾燥させて、お風呂に水から浸すように入れれば、桃湯のできあがり！最近ではこの葉の効能が見直され、桃の葉エキスが入った化粧水や入浴剤も売られています。
【桃の種】…
普段、桃を食べたときに捨てるあの種を割ってみると、中に数個の種が出てきます。これは「桃仁」と呼ばれるもので、脂肪油、アミグダリンなどを含んでおり、婦人病の漢方薬として重要でポピュラーなものです。血液の循環をよくする作用があり、生理不順や生理痛、更年期障害、便秘、肩こり頭痛のほか、高血圧や脳梗塞の予防にも効果を発揮！ただし、効果が強いので、利用するときには漢方の専門家に相談するようにしましょう。
【桃の花】…
桃の花は、「白桃花」と呼ばれる生薬で、利尿にはたらく成分が含まれているため、利尿剤や、むくみの解消、下剤として用いられています。桃仁同様、白桃花も効果が強いので利用するときには漢方の専門家に相談するようにしましょう。
■「桃」は女性の誉め言葉！
桃は女性にとって格別なもの。欧米では、女性をほめるときに桃が使われます。最近ではあまり使われていないようですが、「She is a peach！」といえば「彼女はとってもすてきな人だ！」という意味で、美しく健康的でセクシーさも備えている女性という最高のほめ言葉だとか。こんなほめ言葉をもらったら、女性もますますきれいになれそう！
※〔株〕シミックヘルスケア 健康ポータルサイト『healthクリック(http://www.health.ne.jp/)』より転載してお届けしています。
■「事故・病気・ケガ」をしたら、生協の「学生総合共済の窓口」に相談に行きましょう。
